第二套人民币于1955年3月1日开始发行。第二套人民币与第一套人民币的比值为 1:10000，并分为主币和辅币。面额有： 1分、2分、5分、1角、2角、1元、2元、3元、5元、10元。 其中面值为3元的人民币是人民币历史上的唯一一次发行。
上图为第二套人民币发行政府公告
相对于第一套人民币，第二套人民币在印刷工艺上有了较大提高。其中分券采用胶版印刷，角券采用胶版和单面凹版印刷，元券则为胶版和双面凹版印刷，其中10元券还采用了当时比较先进的接纹技术。
部分第二套人民由苏联代印。 1953年8月17日中苏双方签订了由苏方代印人民币3元和5元券的合同，总计15亿张，55亿元。 1954年9月30日至1956年6月14日中苏双方商定由苏方代印10元券，总计2亿张，20亿元；1961年8月16日签订了续印合同，总计3亿张，30亿元。之后，由于中苏关系恶化，为防止人民币信誉遭意外破坏，中方提前收回苏方代印的3种人民币，不再由苏方代印。
